France best selling albums ever: Ainsi Soit-Je… by Mylène Farmer (1988)
If Mylène Farmer has been able to create controversy during the promotion of her 1986 debut album, that’s her sophomore effort Ainsi Soit-Je, released in April 1988, which made her a superstar.
The lead single Sans Contrefaçon was released in the 1987 fall. It turned into a classic song. Ironically, this song where Mylène Farmer claims to be a boy peaked at #2 blocked by its complete opposite, one-hit wonder Sabrina with Boys and her cult music video. It wasn’t safe that the album Ainsi Soit-Je would become a strong seller yet. In fact, her debut record Cendres De Lune had four singles released including two Top 10 hits but still never managed to chart on its own. Sans Contrefaçon was bigger than anything she dropped previously yet, rocketing the album to a #8 chart entry.
The album remained in positions 6-12 during its first 12 weeks and then between positions 18-26 during the following 16 weeks during the promotion of the #12 peaking title track. Great run, but not record breaking, the album appeared poised to end as a Platinum record, possibly 2xPlatinum with extensive promotion.
This was underestimating the massive smash third single was going to be. Released in September 1988, Pourvu Qu’Elles Soient Douces quickly increased the momentum around both the single and the album, but also around Mylène Farmer as a whole. This hit topped charts for five weeks during December 1988, selling at some point 15,000 units per day.
The album climbed 23-11-5-4-3-1 just in time to top the chart for Christmas, selling large amounts within’ a few weeks. It is responsible of the two-weeks hiatus during the 12 out of 14 weeks at the top by Dire Straits mega compilation Money For Nothing. The album was closing in the 2xPlatinum mark in shipments (600,000 units) when 1988 was completed.
By the end of February 1989, it was still comfortably inside the Top 5, selling 800,000 units worldwide up to that date. Most of those copies were sold in France as it took over later elsewhere, charting most notably in Germany in 1990. Only about 50,000 of those copies were sold abroad, mostly in other French-speaking territories.
While no subsequent single was as big as the third one, the couple more that got released maintained the album quite well. Just like during previous year, it was incredibly consistent. During the first quarter it remained in positions 2-4, during second quarter it floated from 6 to 13, in Q3 it never moved from 10-16 span. These results brough the album to the million sales milestones with a Diamond award received on November 14 of 1989.
Exactly at that point, large shipments ended as the album dropped from #10 to #23 and never recovered, sticking inside the Top 50 for three more months before vanishing definitely. It still added over 100,000 extra shipments during 1989 Christmas season and as much in 1990 to bring the record to 1,2 million copies shipped at that point.
After the drop out in early 1990, the album was very quiet on charts during the 90s. Once again, this was mostly due to the short sized charts. Mylène Farmer released three consecutive million sellers during this decade so with no best of compilation available there is little doubt Ainsi Soit-Je was selling decent amounts. When the ranking was extended to a Top 150 in 2001, this record featured one week at #119 in February. Estimates are on 1,3 million copies shipped by the released of Les Mots compilation later that year.
From 2002, the album had what we may call fake re-entries. Charting in the catalog chart in both 2005 and 2009, those results aren’t relevant sales-wise as they were barely the consequence of newly released fans-targeted editions of all her catalog. In fact, GFK figures show the set sold 65,000 copies since 2002 including all aforementioned editions, an average of less than 5,000 copies per year. Not bad by any means but lower than suggested by the multiple entries in recent years.
Net shipment as of the end of 2015 is estimated at 1,465,000 copies.
As usual, feel free to comment and / or ask a question!
Sources: SNEP, Nielsen, IFOP, Billboard, GFK, Platine.
Quelques erreurs dans l’article.
Fin février, il en était à 900.000 (et non 800.000) : https://www.americanradiohistory.com/Archive-Music-and-Media/80s/1989/M&M-1989-03-11.pdf
Tous les journaux de l’époque (Libération, Le figaro…) annonçaient qu’il avait dépassé le million au mois de mai (et non en novembre).
Donc, vu son chart-run entre mai et novembre (date à laquelle il a été certifié, et non à laquelle il a atteint le million), les ventes de cet album doivent être en réalité bien plus hautes…
Hello Dex!
Ce ne sont pas des erreurs: les deux chiffres que tu mentionnes (900k en Mars et 1m en Mai) sont des chiffres de ventes de l’album, sous entendu, des chiffres de ventes dans le monde. C’est très Français de préjuger que tout chiffre lu sur les ventes d’un album Francophone ne concernent que les ventes chez nous, mais une maison de disque n’a absolument aucune raison d’exclure les ventes en Suisse, en Belgique, au Canada, ou ailleurs. L’article de M&M mentionne explicitement que Mylène avait des diffusions radios au delà de la France.
Ensuite, l’autre “misconception” de ton message est de vouloir ajouter les ventes supposées via un chart run à ce qui est annoncé dans les médias à partir de cette date. Les annonces sont faites sur les mises en place, parfois même sur les annonces reçues. Quand un album qui se vend continuellement à 10,000 exemplaires par semaine est annoncé à 500,000 par exemple, il y aura facile 100,000 qui seront encore en magasin voir dans un camion en cours de livraison. Les disquaires ont tendances à avoir au moins 2/3 mois de stock d’avance.
Je suis d’accord avec toi sur le fait qu’il s’agit des ventes mondiales. Dans ton article tu l’as écrit d’ailleurs (800.000 worldwide)… Sauf que Music and Media mentionne 900.000, d’où mon message 😉
Et, comme tu l’as précisé, les ventes à l’export ne devaient être alors qu’autour des 50.000.
J’ai l’impression (sans critique aucune car tu fais un travail remarquable) que tu as ajusté les ventes en fonction de la date de certification, ce qui serait une erreur : les maisons de disques (surtout à l’époque) ne faisaient des demandes de certifications qu’une ou deux fois par an (souvent en fin d’année). Ce n’est donc pas parce que l’album a été certifié en novembre qu’il a atteint le million ce mois-là.
Re Dex !
J’ai bien conscience de la différence entre le franchissement d’un pallier et la doute de certification, de fait j’ai parcouru tous les magazines Platine pour voir à quel moment quelle maison de disque à fait un audit, j’y fait référence dans pas mal de ces articles.
Ici le cas est surtout sur le rythme de mise en place. On a tendance à l’imaginer comme quelque chose de constant, car on voit les ventes réelles et elles sont globalement stables semaine après semaine. En réalité les mises en place se font beaucoup à la sortie, avant les fêtes (globalement Noël, mais aussi la Saint Valentin, les fêtes de mères, etc), au moment du démarrage d’une tournée, à la sortie d’un nouveau single, etc. Inversement, en été c’est le calme plat si ce n’est pour les nouvelles sorties.
Je ne sais pas si tu as de bonnes notions de physiques, mais l’écart entre les mises en place et les ventes est un peu comme la différence entre l’accélération et la vitesse. D’abord tu accélères, après tu vas vite. D’abord tu livres, après tu vends. Lorsqu’un album commence à baisser dans les charts, il y aura très peu de nouvelles mises en place. Avec un stock pour 3 mois à 10k de ventes / semaine, quand tu descend à 5k, t’en a pour 6 mois, et entre temps l’album est tombé à 3k, etc.
C’est ce qu’il faut regarder pour Ainsi Soit-Je. L’album est resté haut jusqu’à Mars, puis son rythme de vente a baissé. Sans Logique a été lancé fin Février, puis l’album s’est vendu sur son élan, sans accélération, et donc avec très peu de nouvelles mises en place. Même en supposant 3-400k ventes pures sur les 6 mois enveloppant l’été, il y aura rarement plus de 100-150k nouvellement livrés.
Tout ça pour dire que le million a dans tous les cas était atteint bien plus tard que les 800k ou les 900k, car le rythme de ventes a baissé entre temps et les stocks étaient alors déjà important. Au plus tôt ça s’est produit pour la rentrée en Septembre / Octobre pour des mises en place qui elles-mêmes ont servis à satisfaire la demande du 4ème trimestre.